L'utilisation du cuir, avec ou sans poil, remonte aux origines de l'humanité
Au Moyen-age il était très courant de l'employer, notemment pour les chaussures,vêtements fourrés, ceintures, bourses et autres escarcelles.Il était aussi utilisé pour la fabrication de fourreaux d'epées, harnachements, soufflets de forge, et beaucoup d'autres objets de la vie quitidienne.
En orient, on retrouve des armures uniquement composées de cuir durci que l'on dit bouilli.